牡丹和芍药的根都是传统中药材，同时其也被用作食用。我国分布有15个芍药属植物野生种，是否都可以作为潜在的药食同源材料被开发利用呢？基于此，西北农林科技大学张延龙教授团队针对中国野生芍药科植物进行了研究。相关研究成果近期由农林科学类国际著名期刊《Food Research International》（IF: 6.475）在线发表，本研究对我国芍药属野生种的15个种和2个亚种的根的功能性成分和相关活性进行研究，为各个野生种的药食开发利用及育种方向提供了理论基础。
牡丹和芍药是传统的中药材，其根在《中华人民共和国药典》中记载为“丹皮”、“白芍”和“赤芍”，可以有效治愈伤口，减轻疼痛和痉挛的情况。随着对其药理作用的不断研究，芍药属植物根部的应用范围也在不断扩大。在中国，芍药属植物根部也可被用来食用，由“白芍”加工制成的“艳友茶”，具有清热解毒的功效；芍药根也可用于煮粥和烧烤。
芍药属隶属于芍药科，属下共33个种广泛分布于亚洲、欧洲和北美洲等地。牡丹属植物在中国已有1600多年的栽培历史，中国也是世界上最早对牡丹属植物进行驯化栽培的地区和自然分布中心。通过对我国芍药属野生种的15个种和2个亚种根进行研究发现，芍药属下牡丹组与芍药组野生种根中功能性成分及相关活性均存在显著差异。本研究为各个野生种的开发利用及育种方向提供理论基础。
所有样品中共计13种次生代谢产物被检测出，主要为黄酮类、酚酸类、萜苷类和单宁类4大类。
萜苷类化合物是最丰富的次生代谢产物。其中，芍药苷在所有样品中均有检出，且含量差异显著。芍药苷是芍药属植物中的特有物质，而芍药苷的含量则是其药用价值的重要评价指标。芍药组各组群中芍药苷的含量(92.3±7.43 mg/g DW)远高于牡丹组(24.19±0.88 mg/g DW)。实验结果表明，芍药苷在芍药 (P4-P8)、多花芍药 (P9)、美丽芍药 (P10)、新疆芍药 (P14, P15)和川赤芍 (P16)中的含量均超过50 mg/g，含量均高于1.8%。
丹皮酚作为一种酚酸类物质，具有多种药理活性。丹皮酚在牡丹组居群的根中含量较高，而在芍药组中含量极低甚至未检测到。在牡丹组中，肉质花盘亚组(P18、P20)中明显低于革质花盘亚组(P17、P19、P21、P22、P23、P24、P25)。
本实验中仅有五没食子酰葡萄糖（PGG）这一种单宁类物质被检测出来。该物质在所有样品中均检测到，其中P21（凤丹）含量最高，达到17.85mg/g。PGG对预防或治疗阿尔茨海默病和抗肿瘤具有较好的效果。
实验结果表明，芍药组中芍药苷、芍药苷、氧化芍药苷含量较高，牡丹组中丹皮酚和表儿茶素含量较高，两组均含有较为丰富的PGG。
